La plupart des marques vérifient une liste d’ingrédients. Nous testons la formule finale.
Un perturbateur endocrinien est une substance chimique qui interfère avec les hormones du corps. Aucune loi n’impose de tester les cosmétiques pour cela : les marques se contentent en général de comparer leurs ingrédients à une courte liste publiée. Rien n’est envoyé en laboratoire.
Ces listes sont courtes. Environ 350 000 substances chimiques sont utilisées, et moins de 800 sont seulement soupçonnées. Et les substances ne se comportent pas de la même façon ensemble que seules.
Nous ne nous fions donc pas à une liste. Nous testons chaque formule finie sur des récepteurs hormonaux humains, avant son lancement.
Nous sommes la première marque au monde à le faire, et chaque formule est testée sans perturbation endocrinienne de types oestrogénique et androgénique.
Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien ?
Un perturbateur endocrinien est une substance extérieure au corps qui interfère avec une partie du système hormonal, et qui cause un effet nocif en conséquence. C’est la définition de l’Organisation mondiale de la santé, sur laquelle s’appuie aussi le droit européen. L’Endocrine Society en retient une plus large : toute substance qui interfère avec le fonctionnement des hormones.
Cette différence compte. Selon la première définition, une substance n’est appelée perturbateur endocrinien qu’une fois que quelqu’un a prouvé qu’elle est nocive. Encore faut-il que quelqu’un ait cherché.
Les hormones sont les messages qui font fonctionner notre corps. Elles sont fabriquées à un endroit, transportées par le sang, lues par des cellules ailleurs, puis éliminées. Ce système discret décide de beaucoup de choses : notre croissance, notre façon de guérir et de vieillir.
Pourquoi leur effet va plus loin qu’on ne le pense
On nous a longtemps dit que notre santé était écrite dans nos gènes. La recherche montre au contraire que les mêmes gènes peuvent être lus de façons différentes, selon tout ce qui nous entoure. C’est l’épigénétique, et c’est là que notre travail a commencé.
Les perturbateurs endocriniens sont reconnus comme des facteurs épigénétiques. Ils peuvent changer la façon dont les gènes sont lus, sans modifier les gènes eux-mêmes.
Nous avons commencé à tester nos produits par inquiétude pour les femmes. Mais le sujet ne les concerne plus seulement : tous les corps fonctionnent avec les mêmes signaux hormonaux. Il concerne donc autant les hommes que les femmes, et les plus jeunes, dont le corps est le plus sensible.
Un message, ça se murmure
La toxicologie classique a une règle : c’est la dose qui fait le poison. Une substance est inoffensive tant qu’elle n’est pas assez présente pour nuire.
Les hormones sont l’exception. Elles agissent comme des messages, et un message se murmure. Certaines agissent à des concentrations de l’ordre de quelques parties par billion : une goutte dans 20 piscines olympiques. C’est la dose qui suffit à avoir un effet.
Une substance qui imite une hormone peut donc envoyer un signal tout en étant bien trop diluée pour être considérée comme toxique. Petit ne veut pas dire silencieux.
C’est pourquoi nous ne validons pas une formule sur la seule dose. Nous mesurons si la formule finie envoie, ou non, un signal hormonal.
Ce que fait l’industrie
Si vous pensez que les fournisseurs d’ingrédients testent la perturbation endocrinienne, et que les marques choisissent ensuite parmi les ingrédients validés, vous vous trompez.
Le droit européen des substances chimiques n’impose aucun test endocrinien. Le droit des cosmétiques non plus. Quand une marque dit éviter les perturbateurs endocriniens, cela veut généralement dire que quelqu’un a comparé la liste d’ingrédients à une liste publiée de substances à éviter. Aucun échantillon n’est envoyé en laboratoire. Rien n’est mesuré ni testé.
Le problème, c’est que ces listes sont très courtes. Environ 350 000 substances chimiques sont utilisées dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé en compte près de 800 connues ou soupçonnées d’interférer avec les hormones. En 2009, la Communauté européenne a fixé une liste prioritaire de 28 substances, dont 1 a été interdite et 8 limitées en dose (chiffres de 2016). Pour les cosmétiques, la Commission européenne a établi en 2019 une liste de 28 substances à examiner, et a agi sur six d’entre elles à ce jour. Il peut falloir jusqu’à dix ans pour qu’un seul ingrédient entre dans une liste, étudié, analysé et débattu un par un.
Une liste de substances à éviter vous protège donc de la poignée de substances que quelqu’un a déjà nommées. Toutes les autres molécules de la formule ne sont jamais interrogées, alors même qu’elles sont si nombreuses à être soupçonnées.
350 000
substances chimiques utilisées dans le monde
800
connues ou soupçonnées d’interférer avec les hormones
28
substances suspectées jugées prioritaires par l’UE en 2009
1
substance interdite dans l’UE en 2026
Celles qui ont été nommées.
Quelques-unes des rares substances déjà identifiées par les autorités
Ce qui compte, ce n’est pas la liste. C’est sa brièveté, face aux centaines de milliers de substances utilisées.
Dans les produits et emballages du quotidien
Le bisphénol A, connu : plastiques polycarbonates, revêtements intérieurs des boîtes de conserve, tickets de caisse thermiques. Restreint pour plusieurs usages par le droit européen.
Certains phtalates, comme le DEHP, connus ou soupçonnés : plastiques souples et emballages alimentaires. Sur la liste prioritaire de l’UE.
Les PFAS, préoccupation émergente : revêtements anti-graisse et imperméables.
Dans certains produits d’hygiène et de soin
Certains parabènes, comme le propylparabène et le butylparabène, soupçonnés : utilisés comme conservateurs. Certains sont restreints par le comité scientifique européen.
Certains phtalates, comme le phtalate de diéthyle, soupçonnés : utilisés dans les parfums.
Certains filtres UV, comme la benzophénone-3, soupçonnés : utilisés dans certaines crèmes solaires et en cours d’examen dans l’UE.
Le triclosan, soupçonné : un agent antibactérien restreint dans l’UE.
Dans l’agriculture et l’environnement
Certains pesticides, comme l’atrazine et la vinclozoline, identifiés par les travaux de l’Endocrine Society.
Certains retardateurs de flamme et produits industriels, comme le nonylphénol, soupçonnés.
Il a fallu des années d’études pour nommer chacune de ces substances, une par une. Regardez à nouveau les chiffres : environ 350 000 substances utilisées, près de 800 connues ou soupçonnées, et seulement une poignée ayant fait l’objet d’une mesure. Une liste vous protège de ce qui a été nommé. Elle ne peut pas vous protéger de ce qui n’a jamais été interrogé.
C’est pourquoi nous ne comparons pas une formule à une liste. Nous testons la formule finie elle-même.
Ce que nous faisons
Nous testons la formule finie.
Nous partons de l’hypothèse inverse du reste de l’industrie. Plutôt que de considérer une molécule comme sûre parce que personne ne l’a encore interdite, nous traitons chaque formule comme une question ouverte, jusqu’au résultat de la mesure.
Les substances ne se comportent pas non plus de la même façon ensemble que seules. Les scientifiques appellent cela l’effet cocktail. Dans une expérience connue, huit substances faiblement oestrogéniques ont chacune été utilisées en dessous du seuil où, seules, elles ont un effet mesurable. Ensemble, elles ont produit un effet oestrogénique net. Une liste d’ingrédients n’aurait rien détecté.
Skin Diligent teste la formule finale sur des cellules vivantes porteuses du récepteur humain des oestrogènes et du récepteur humain des androgènes, en comparaison avec les hormones elles-mêmes. La méthode fait partie de la norme ISO 19040-1 de l’OCDE. Le modèle du test est volontairement exigeant : il suppose que chaque goutte du produit traverse la peau pour rejoindre 5 litres de sang, et que le corps n’en dégrade rien.
Chaque formule est testée ainsi avant son lancement, et chacune est testée sans perturbation endocrinienne de types oestrogénique et androgénique.
Questions fréquentes sur les perturbateurs endocriniens
Qu’est-ce qu’un perturbateur endocrinien ?
Une substance qui interfère avec le fonctionnement des hormones, et qui cause un effet nocif en conséquence. Certaines imitent une hormone. D’autres la bloquent. D’autres encore modifient la quantité d’hormone que le corps fabrique, transporte ou élimine.
La « clean beauty » protège-t-elle des perturbateurs endocriniens ?
Non. « Clean » est une promesse sur ce qui a été retiré d’une formule. L’absence d’activité hormonale est une mesure de ce que fait réellement la formule. Les ingrédients d’origine végétale peuvent eux aussi avoir une activité hormonale : « naturel » ne dit donc pas grand-chose, dans un sens comme dans l’autre.
Naturel ou bio, est-ce la garantie d’une absence d’activité hormonale ?
Non. La liste européenne des perturbateurs endocriniens comprend des ingrédients naturels. Nos propres tests en laboratoire l’ont montré aussi, ce qui nous a conduits à reformuler et à tester de nouveau. Le bio est un mode de culture des plantes : les molécules végétales sont les mêmes, qu’elles soient bio ou non.
Un soin peut-il être certifié sans perturbateurs endocriniens ?
Non. Aucune certification au monde n’atteste, sur la base de tests, l’absence d’activité hormonale d’un cosmétique : il n’existe encore aucune référence par rapport à laquelle certifier. Nous publions donc nos tests.
Quelles marques de soins testent la perturbation endocrinienne ?
Il n’existe ni registre public ni certification. La plupart des marques répondent à la question en comparant leur liste d’ingrédients à une liste publiée de substances à éviter, sans laboratoire et sans mesure. Skin Diligent mesure l’activité oestrogénique et androgénique de chaque formule finie, et a été la première marque au monde à le faire.
Les perturbateurs endocriniens concernent-ils les femmes et les hommes ?
Oui. Tous les corps fonctionnent avec les mêmes signaux hormonaux, quels que soient l’âge et le sexe. Les enfants sont les plus sensibles, c’est pourquoi la préoccupation est la plus forte pendant la grossesse, la petite enfance et l’adolescence.
La loi impose-t-elle de tester les cosmétiques pour la perturbation endocrinienne ?
Non. Aucune autorité aux États-Unis, au Royaume-Uni, dans l’Union européenne, ni ailleurs dans le monde, n’exige de test endocrinien pour un ingrédient cosmétique ou pour un cosmétique fini. Nous testons parce que nous pensons que la question mérite une réponse.
Testé, pas supposé.
Sources : International Programme on Chemical Safety, Global Assessment of the State-of-the-Science of Endocrine Disruptors, WHO, 2002. Gore AC et al., EDC-2: The Endocrine Society's Second Scientific Statement on Endocrine-Disrupting Chemicals, Endocrine Reviews 2015;36(6):E1-E150. La Merrill MA et al., Consensus on the key characteristics of endocrine-disrupting chemicals, Nature Reviews Endocrinology 2020;16(1):45-57. Silva E, Rajapakse N, Kortenkamp A, Something from "Nothing", Environmental Science & Technology 2002;36(8):1751-1756. Wang Z et al., Toward a Global Understanding of Chemical Pollution, Environmental Science & Technology 2020;54(5):2575-2584. Dolinoy DC, Huang D, Jirtle RL, PNAS 2007;104(32):13056-13061. Manikkam M et al., PLoS ONE 2013;8(1):e55387. European Commission Staff Working Document SWD(2020) 251, Fitness Check on endocrine disruptors. Vandenberg LN, Colborn T, Hayes TB, et al., Hormones and endocrine-disrupting chemicals: low-dose effects and nonmonotonic dose responses, Endocrine Reviews 2012;33(3):378-455. World Health Organization, Global Assessment of the State-of-the-Science of Endocrine Disruptors, 2012. Listes européennes prioritaires et d'examen pour les cosmétiques, et avis du CSSC, pour les classements cités ci-dessus.