Sérum vitamine C et soleil : peut-on en mettre le matin, même en été ?

Chaque année, la même question revient : faut-il ranger son sérum vitamine C jusqu'en septembre ? Beaucoup de femmes l'arrêtent en été par précaution. La précaution part d'une bonne intention, mais elle repose sur une confusion de vocabulaire.

Photosensible, photosensibilisant : la confusion qui fait tout arrêter

Les deux mots se ressemblent. Ils ne décrivent pas du tout la même chose.

Un ingrédient photosensibilisant rend votre peau plus réactive aux UV. Sous ce mot, on range en réalité deux choses différentes : les molécules qui réagissent vraiment à la lumière et déclenchent une réaction - les furocoumarines des essences d'agrumes, plusieurs médicaments -, et celles qui accélèrent le renouvellement de la peau et la rendent plus vulnérable, comme les rétinoïdes et les acides exfoliants. Dans les deux cas, c'est une question de sécurité.

Un ingrédient photosensible, lui, est simplement sensible à la lumière : c'est la molécule qui se dégrade dans son flacon. C'est une question de stabilité du produit, pas de réaction de votre peau.

Un produit photosensible se dégrade. Un produit photosensibilisant fait réagir la peau. 

D'où vient vraiment cette réputation

Trois raisons se sont additionnées, et aucune ne concerne le soleil directement, mais plutôt la forme de la vitamine C : 

L'acidité. L'acide ascorbique pur, la forme la plus répandue, doit être formulé à un pH inférieur à 3,5 pour traverser la couche cornée : en dessous de ce seuil seulement, il pénètre. Sur une peau fine ou réactive, cette acidité tire et picote. 

Le flacon qui change de couleur. L'acide ascorbique pur s'oxyde. Un sérum qui passe du transparent à l'orange puis au brun s'est oxydé au contact de l'air, de la chaleur et de la lumière. 

Le voisinage. La vitamine C est rangée dans la même case mentale que les rétinoïdes et les acides, qui demandent eux une vraie prudence solaire. Par association, elle hérite de leurs contraintes.

Ce que dit la recherche

Les revues de dermatologie décrivent la vitamine C appliquée sur la peau comme protectrice vis-à-vis des dommages liés aux UV. Trois mécanismes sont documentés : une action antioxydante qui neutralise une partie des radicaux libres générés par l'exposition, un rôle de cofacteur dans la synthèse du collagène, et une inhibition de la tyrosinase, l'enzyme qui commande la production de mélanine (les taches sur la peau). 
Elle est donc excellente en été si on choisit la bonne forme de vitamine C.

Une précision qui compte : cela n'en fait pas un écran solaire. La vitamine C n'a pas de SPF et ne bloque pas les rayons. Elle limite une partie des dégâts de ceux qui atteignent la peau. Les deux gestes se complètent, l'un ne remplace jamais l'autre.

Ce que change une vitamine C lipidique

Notre Vitamin C Sérum-en-Huile n'utilise pas d'acide ascorbique mais de l'ascorbyl tetraisopalmitate, une forme liposoluble entièrement estérifiée. Concrètement : elle n'a pas besoin d'un pH acide pour rester stable, donc pas de picotement lié à l'acidité, pas d'oxydation ni de virage de couleur dans le flacon. C'est ce qui permet de l'utiliser le matin, sous la protection solaire, y compris en été. Son efficacité reste intacte. 

Elle est associée avec des huiles de chanvre, de cameline, de tournesol et de moringa, naturellement riches en tocophérols, et par un extrait de grenade - un ensemble choisi pour ses propriétés antioxydantes puissantes. 

Reste le point qui décide de tout, et dont on parle le moins : un sérum qui s'est oxydé dans son flacon ne protège plus rien. Une vitamine C hydrosoluble se dégrade au contact de l'air, de la lumière et de la chaleur, et cette dégradation commence dès l'ouverture, bien avant la date de péremption. C'est l'explication la plus fréquente du sentiment que « ça n'a rien fait ».

Une molécule entièrement estérifiée n'a plus le système chimique responsable de ce virage. Le flacon ne change pas de couleur, et ce que l'on applique au bout de deux mois est ce que l'on appliquait le premier jour.

Elle renforce votre protection solaire

C'est l'argument le moins connu, et le plus utile en été. Les travaux de Darr et Pinnell ont montré qu'une vitamine C appliquée sur la peau et associée à un filtre solaire apporte une protection additive contre les dommages UVB - et davantage encore qu'additive lorsqu'elle est associée à un filtre UVA.

C'est logique : l'antioxydant et le filtre ne font pas le même travail. L'un bloque une partie des rayons, l'autre neutralise une partie des radicaux libres produits par ceux qui passent. Ce n'est donc pas « vitamine C ou protection solaire ». C'est l'une sous l'autre, et le résultat est meilleur que chacune prise séparément.

Trois reproches, trois réponses

Reprenons les trois raisons pour lesquelles la vitamine C traîne cette réputation, et regardons ce que cette formule oppose à chacune.

Où la placer le matin

L'ordre suit une règle simple : du plus fluide au plus riche. Un sérum aqueux ne traverse pas une huile déjà posée.

Questions fréquentes

Faut-il arrêter son sérum vitamine C en été ?

Non. C'est même la saison où son intérêt antioxydant est le plus grand, puisque le stress oxydatif lié aux UV augmente. On l'applique le matin, et on fait suivre d'une protection solaire - comme tous les matins, vitamine C ou pas.

La vitamine C fait-elle bronzer ou tacher ?

Non. Elle agit dans le sens inverse : en inhibant la tyrosinase, elle freine la production de mélanine. C'est ce qui explique son intérêt sur l'aspect des taches brunes.

Vitamine C avant ou après la crème solaire ?

Avant, toujours. La protection solaire est la dernière couche de la routine du matin : elle doit former un film continu en surface, que rien ne vient déplacer ensuite.

Peut-on se passer de crème solaire si on applique de la vitamine C ?

Non. La vitamine C n'est pas un filtre solaire : elle n'a pas de SPF et ne bloque pas les rayons. Elle réduit une partie des dommages oxydatifs, ce qui est complémentaire d'un filtre solaire, jamais équivalent.

La vitamine C rend-elle la peau photosensible ?

Non. La vitamine C n'est pas photosensibilisante et peut être utilisée le matin, y compris en été. Au contraire, son action antioxydante aide à neutraliser une partie du stress oxydatif généré par les UV. Elle s'applique avant la protection solaire.

La vitamine C renforce-t-elle la protection solaire ?

Oui, de manière complémentaire. Elle ne filtre pas les UV et n'augmente pas le SPF, mais elle aide à neutraliser une partie des radicaux libres que la protection solaire ne suffit pas à bloquer. Vitamine C et protection solaire agissent donc ensemble pour mieux protéger la peau des effets du soleil.

Mon sérum a viré à l'orange : que faire ?

Un sérum devenu orange ou brun s'est oxydé et a perdu l'essentiel de son intérêt. Il faut le remplacer. C'est le défaut classique de l'acide ascorbique classique. Attention toutefois à un raccourci répandu : toutes les formes dites lipidiques ne se valent pas. L'ascorbyl palmitate, par exemple, s'hydrolyse lui aussi. Ce qui protège, c'est l'estérification complète de la molécule, comme le Vitamin C Sérum-en-Huile de Skin Diligent.